Что мы знаем о динозаврах?

Когда заглядываешь в прошлое на сотни миллионов лет назад, то можно легко ошибиться и кое-чего не заметить. Мы еще многого не знаем о давным-давно исчезнувшей жизни на Земле. И, может быть, так никогда и не узнаем. Наши сведения о существах, некогда обитавших в мезозое, составлены на основе найденных скелетов ящеров, скорлупе их яиц, отпечатках на камнях и прочих остатках. Ученые-палеонтологи раскопали лишь немногих из них, но и в таком виде разнообразие этих созданий просто поражает! Они очень долго были настоящими хозяевами жизни в воде, на земле и в небе.

И за это время должны были многому научиться. Ученые же представляют их примитивными существами, которые только тем и были заняты, что ели друг друга! Обычно древних ящеров изображают серыми, но как по костям представить цвет их кожи? Может, они переливались всеми цветами радуги? Считают, что ящеры способны были издавать лишь хриплые звуки, но кто может похвастаться тем, что слышал их? А вдруг динозавры пели прекрасными и мелодичными голосами? Или перекликались, беседуя друг с другом на большом расстоянии?

Ничего этого мы не знаем. Можно однако сказать, какой из найденных скелетов древних ящеров был самым большим. Сначала в земле раскопали останки брахиозавра. По гигантским костям высчитали, что длина его тела была 30 м! Как у синего кита. Но весил ящер все-таки поменьше — 50 тонн. А это вес не 40, а «всего лишь» 12 африканских слонов. Его поспешили назвать самым крупным существом, когда-либо жившим на суше.

Потом нашли сейсмозавра («сотрясателя Земли»), весившего 130 тонн! Возможно, когда-нибудь найдут еще большего ящера и его провозгласят «самым-самым», но пока на первом месте все же «сотрясатель». Правда, назвать его самым большим сухопутным существом можно лишь с большой натяжкой.

Все динозавры жили на берегу лишь частично. Большую часть своей жизни они проводили, бродя по шею в воде. Даже ноздри у них были на макушке. Как бы глубоко они ни забредали, всегда могли выставить наверх свою маленькую головку на длиннющей шее и подышать свежим воздухом.

Вообще, эти гиганты многое умели. Они заботились о своих детях и в случае опасности выстраивались кругом, пряча детенышей за своими спинами. А ударами могучих хвостов могли не только отогнать врага, но и переломать ему все кости. Поэтому мало кто из хищников отваживался нападать на таких могучих великанов. Они жили очень долго — до 200 лет. Были чрезвычайно разнообразны. Так, в Китае обнаружили маменчизавра, жившего в этих краях 150 млн. лет назад. Этот «китаец» отрастил себе такую длинную шею, что мог доставать листья с верхушки самых высоких растений. Другой травоядный ящер — брахиозавр, вместо шеи «вытянул» себе длиннющие лапы, которыми так же мог достать любую еду. Сообразив, что растительная пища переваривается слишком долго, динозавры научились глотать небольшие камни. И живот от переедания у них больше не болел.

Головной мозг у них был маленький: не больше грецкого ореха. Но кто сказал, что это признак глупости? Динозавры, совсем как в пословице, были «сильны задним умом»: развитый спинной мозг у них был расположен ближе к хвосту. И это было очень удобно. Если бы хищник напал на ящера и укусил его за хвост, то сигнал бедствия шел бы к голове через все тело, а это целых тридцать метров! Пока туда, потом назад, так уже и весь хвост съели бы! Атак он сразу узнавал о нападении. Укусить динозавра мог только зубастый тираннозавр, который достигал 14 метров и весил 12 тонн. Самый крупный хищник за всю историю Земли, настоящая машина для убийства!