Кометы и их траектории движения
Кометы (с греческого — «волосатые звезды») — светила особого вида, с туманной оболочкой и хвостом, который иногда тянется по небу на несколько десятков градусов. Необыкновенный вид комет, неожиданные их появления и перемещения по небу между звездами вызывали в прежнее время суеверный ужас у некультурных людей, чем широко пользовались религиозные проповедники разных мастей. В кометах видели предзнаменование различных несчастий: смерти, войны, голода и тому подобных. О природе комет и их движении ничего не было известно в древности.
С изобретением астрономической трубы стали возможны наблюдения и слабых комет, называемых телескопическими, которые обычно имеют вид туманного пятна без хвоста. Оказалось, что вид кометы изменяется с ее расстоянием от Солнца. Когда комета далека, то она имеет вид слабой туманности, когда же она приближается к Солнцу — у нее появляется хвост, и общая яркость увеличивается.
Бывали случаи, когда комета была настолько ярка, что наблюдалась днем, при полном солнечном свете. В настоящее время ежегодно наблюдаются по нескольку комет, в среднем примерно 4-5 в год, которые только в исключительных случаях бывают видны невооруженным глазом.
Кометы представляют собой тела с ничтожной массой. Когда комета подходит к нашему Солнцу на такое расстояние, при котором оказывается ощутимым его притяжение, она начинает приближаться к нему по орбите, огибающей Солнце. Действительное движение кометы совершается по орбите, имеющей вид сильно удлиненного эллипса, причем Солнце находится в одном из его фокусов.
В первом приближении, в части, доступной наблюдателю, этот эллипс можно считать параболой. Когда комета расположена далеко от Солнца, ее скорость ничтожна и измеряется небольшим числом метров в секунду. Когда же она приближается к Солнцу на очень малое расстояние, скорость может достигнуть нескольких сот километров в секунду.
Для громадного большинства известных в настоящее время комет орбиты являются параболическими. Лишь для очень небольшого числа комет получены были гиперболические орбиты с эксцентриситетом, мало отличающимся от единицы. Однако во всех случаях оказалось, что такие гиперболические орбиты получились под влиянием возмущений со стороны планет, причем первоначальная орбита комет была параболой или очень сильно вытянутым эллипсом.